A Nasa, a Agência Espacial Americana, lançou uma espaçonave para acertar um asteroide no espaço e tentar desviá-lo de sua rota. Parece até coisa de filme, mas a missão teve início na noite de terça (23) a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia.
Trata-se, segundo a agência, de um “experimento real” com foco em evitar que, um dia, uma pedra espacial venha causar danos à terra e a vida humana. A missão tem o nome de Dart (Double Asteroid Redirection Test). Seu alvo é Dimorphos, uma “lua” com cerca de 160 metros de largura, que orbita um asteroide muito maior chamado Didymos, de 780 metros de diâmetro. Juntos, eles formam um sistema que orbita o sol.
O impacto deve ocorrer entre 26 de setembro e 1º de outubro de 2022, quando o par de rochas estará a 11 milhões de km da Terra, o ponto mais próximo que podem chegar.
“O que estamos tentando aprender é como desviar uma ameaça”, disse o cientista-chefe da Nasa, Thomas Zuburchen, em uma coletiva de imprensa sobre o projeto de 330 milhões de dólares e o primeiro de seu tipo.
Para deixar claro: os asteroides não representam uma ameaça ao nosso planeta. Mas eles pertencem a uma classe de corpos conhecida como Objetos Próximos à Terra (NEOs, em inglês). São asteroides e cometas que se encontram a menos de 50 milhões de km do nosso planeta.
O Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da Nasa está mais interessado em corpos maiores que 140 metros, já que eles têm o potencial de devastar cidades ou regiões inteiras com uma energia várias vezes maior do que bombas nucleares.
Há 10 mil asteroides conhecidos próximos à Terra com esse tamanho, mas nenhum tem uma chance significativa de impacto nos próximos 100 anos. No entanto, estima-se que apenas 40% desses asteroides foram encontrados até o momento.
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